L'entraînement mental au Karaté - entretien avec Elena Quirici

• Cinq fois champion d'Europe et médaillé de bronze aux championnats du monde.
• Actuellement n°4 mondial dans la discipline Kumite -68kg.

Elena Quirici est une athlète de haut niveau en karaté, dans la discipline Kumite - en juin, elle pourrait se qualifier pour Tokyo 2020. Budo-Sport a soutenu l'athlète de 27 ans tout au long de sa carrière et est fier d'être son fournisseur. Elle doit ses excellentes performances à des années d'entraînement intensif et régulier. Nous voulions savoir de sa part : En quoi l'entraînement mental la concerne-t-il ? 

Elena, quelle est votre relation avec Budo-Sport AG ?

Budo-Sport a été mon premier supporter en dehors de ma famille, la première entreprise qui a cru en moi et qui était là pour moi dès le début. Budo-Sport a vu quelque chose en moi alors que je n'avais encore rien accompli, alors que j'étais encore une petite fille avec de grands rêves. Et après cela, ils ont toujours été à mes côtés - même lorsque j'ai fêté mes premiers succès. La relation avec le Budo-Sport est donc très spéciale pour moi. C'est plus qu'un simple fournisseur, c'est un véritable partenariat.

Dans la phase actuelle, vous vous entraînez entre 20 et 30 heures par semaine, ce qui signifie un entraînement physique pur. En outre, des séances quotidiennes de régénération et d'entraînement mental sont organisées. Depuis quand la formation mentale est-elle un problème pour vous?

A l'âge de 17 ans, j'ai eu mes premiers contacts avec des formateurs mentaux. Mais à cette époque, j'étais encore très insouciant, j'avais la tête libre. Avec le succès et surtout avec l'objectif de le rester, le besoin d'un entraînement mental s'est fait sentir. Il est beaucoup plus difficile de rester performant que de le devenir. Lorsque vous avez du succès, les attentes de l'extérieur sont très élevées, vous devez constamment rappeler vos performances maximales. J'aime me souvenir de l'époque où je courais dans le hall avec des béquilles à cause de ma blessure au pied et que mon opération n'était pas encore terminée. Je pouvais à peine marcher à l'époque, et pourtant on s'attendait déjà à ce que je gagne aux championnats d'Europe trois mois plus tard. Réagir calmement à de telles attentes demande beaucoup d'efforts mentaux. 

L'entraînement mental fait-il partie intégrante de votre programme d'entraînement ?

Pour l'instant, c'est le cas. Cependant, il y a des moments où je fais consciemment une pause. Puis je rencontre un autre problème que je ne peux pas résoudre tout seul. C'est à ce moment-là que je cherche un soutien professionnel. Au cours de ma carrière, j'ai également travaillé avec différents coachs mentaux. De cette façon, j'obtiens toujours de nouveaux apports et de nouvelles approches pour résoudre les problèmes, ce que je trouve positif.

Comment gérez-vous la pression ?

Je vois maintenant la pression extérieure comme quelque chose de positif, ce qui est très bien. Ce n'est plus une pression pour moi, mais une reconnaissance ; les gens croient en moi. C'est différent avec la pression que je m'impose ; elle est très, très élevée et j'en demande souvent trop à moi-même. Ce sujet est également une partie importante de l'entraînement mental. La pression ne doit pas se mettre en travers de mon chemin, mais me porter. Je dois le percevoir comme quelque chose de positif : La pression est un privilège pour lequel j'ai travaillé dur et tant de personnes donneraient beaucoup pour occuper cette position.

La pression des parents est toujours un problème dans le sport de haut niveau, et les jeunes athlètes en herbe en souffrent souvent. Comment était-ce pour vous ?

J'ai beaucoup de chance avec ma famille. Mes parents me soutiennent toujours - même aujourd'hui - mais ne me mettent pas la pression. Lorsque, enfant, je rentrais à la maison après une défaite, tout allait bien - et c'est le plus important, car un enfant a besoin de son foyer et ne doit pas y être le meilleur athlète, mais simplement l'enfant. Mon père était lui-même un joueur professionnel de hockey sur glace et ma mère est professeur de karaté. Tous deux ont donc toujours été sensibles au sport de haut niveau. Cependant, tout le monde n'est pas comme ça à la maison, c'est pourquoi je pense qu'il est très important que l'association et les clubs sensibilisent les parents. Les parents doivent comprendre que le sport de haut niveau n'est pas tout - le mieux pour un enfant est de s'amuser. Et qui sait, peut-être que le succès suivra.

Après votre blessure au pied, vous avez pu ramener deux médailles aux championnats d'Europe 2018. Comment avez-vous géré cela mentalement ?

J'ai l'avantage d'accepter rapidement les situations et les circonstances. Bien sûr, j'étais triste après la blessure, mais cela n'a duré qu'un jour environ, après quoi l'attention s'est immédiatement portée sur les prochains championnats européens, même s'il était clair qu'une opération était encore nécessaire. Le plan était là et l'objectif était clair : je devais être à nouveau en forme jusqu'aux championnats européens. Se plaindre dans un tel moment ne sert à rien, même s'il y a certainement eu des moments difficiles parfois. Cependant, je n'ai pas eu le temps d'y réfléchir trop longuement, car cette période était très chargée avec tous les entraînements, les rendez-vous chez le médecin et le kiné. J'avais une confiance totale dans mon médecin et dans le kinésithérapeute, et donc aussi une confiance totale dans mon pied. Pour moi, l'accent était davantage mis sur la question suivante : suis-je suffisamment en forme pour le tournoi ?

Quelle est l'importance de vos fans et supporters ?

Une très grande : tant de personnes me soutiennent et parfois je n'en avais même pas conscience. Vous voyez et expérimentez le soutien de vos amis et de votre famille, mais il y a tellement de gens en Suisse et à l'étranger qui croient en moi. Cela donne de la motivation, de la force et de la joie. Le fait de savoir que je suis un modèle pour les autres me motive également à continuer. 

Vous vous êtes qualifié pour Tokyo 2020 (nouveau 2021) - félicitations ! Le karaté a été inclus dans le programme pour cette seule édition, mais aux Jeux suivants, le sport n'est déjà plus au programme. Cela a-t-il augmenté la pression lors de la phase de qualification ?

Il est probablement vrai que j'ai inconsciemment ressenti la pression d'être un peu plus haut en raison du caractère unique de cette opportunité. Lorsque le karaté est devenu olympique, toutes les autres nations ont commencé à travailler de manière encore plus professionnelle. Cela a également augmenté la pression de la concurrence. Comparé à d'autres nations comme la France ou l'Azerbaïdjan, le karaté en Suisse n'est pas encore aussi professionnalisé. C'est pour cette raison que je vis et m'entraîne en Espagne, où les conditions sont meilleures qu'en Suisse.

Quels conseils aimeriez-vous donner aux jeunes athlètes en matière de formation mentale ?